AT&T擬大力投資光纖寬帶 未來(lái)五年連接數(shù)翻番

  ICC訊(編譯：Nina)據(jù)外媒Light Reading消息，AT&T計(jì)劃到2025年將其提供光纖互聯(lián)網(wǎng)的地點(diǎn)(Locations)數(shù)量增加一倍，從目前的大約1500萬(wàn)個(gè)增加到3000萬(wàn)個(gè)左右。為此，該運(yùn)營(yíng)商計(jì)劃將其年度資本支出從大約210億美元增加到大約240億美元。

  據(jù)《金融時(shí)報(bào)》(Financial Times)報(bào)道，這些支出將使AT&T成為美國(guó)最大的單一基礎(chǔ)設(shè)施投資者。

  AT&T負(fù)責(zé)光纖和5G建設(shè)的高管Mo Katibeh最近在LinkedIn上寫道：“我們正在為更多的家庭和企業(yè)部署更多的光纖，每年新增數(shù)百萬(wàn)個(gè)新地點(diǎn)?！?

  AT&T的總資本支出將在其光纖和5G網(wǎng)絡(luò)之間分配，但該運(yùn)營(yíng)商未透露具體如何分配。盡管如此，公司高管繼續(xù)吹捧光纖的重要性，稱其將重點(diǎn)放在連接而非內(nèi)容上。

  AT&T消費(fèi)者業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人Thaddeus Arroyo在最近的一次投資者活動(dòng)上解釋說(shuō)：“我們擁有光纖，我們就贏了。我們正在擴(kuò)張我們的光纖足跡，而滲透率只會(huì)加速?！?

  唯一的問(wèn)題是，AT&T為期五年的大型光纖建設(shè)計(jì)劃并不是憑空而來(lái)的。具體而言，同一時(shí)期內(nèi)，有線電視運(yùn)營(yíng)商正計(jì)劃通過(guò)其DOCSIS網(wǎng)絡(luò)顯著提高速度，而T-Mobile、Verizon和其他服務(wù)提供商正準(zhǔn)備大幅擴(kuò)展他們的固定無(wú)線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，其中許多服務(wù)專門針對(duì)AT&T現(xiàn)有的寬帶客戶。這些都可能會(huì)削弱AT&T正在尋求的成功，因?yàn)楹笳叩闹攸c(diǎn)是致力于將其現(xiàn)有的非光纖客戶升級(jí)到光纖連接，并將其光纖網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)展到一些新市場(chǎng)。

  歷史上的投資不足

  根據(jù)Leichtman Research Group的數(shù)據(jù)，在2010年代新增的寬帶互聯(lián)網(wǎng)用戶中，有線電視運(yùn)營(yíng)商占了97%。2021年的情況也沒(méi)有太大不同。今年第一季度，美國(guó)最大的有線電視公司Comcast、Charter和Altice成功捕獲了86%的新增長(zhǎng)寬帶客戶。

  實(shí)際上，AT&T第一季度的寬帶用戶總數(shù)僅增加了5.1萬(wàn)，但這是因?yàn)樵摴臼チ舜罅糠枪饫w客戶。在光纖業(yè)務(wù)方面，AT&T在第一季度增加了23.5萬(wàn)個(gè)連接(Connections)，截至季末總計(jì)擁有近520萬(wàn)光纖客戶。AT&T總計(jì)有約1500萬(wàn)光纖和非光纖客戶。

  因此，AT&T的真正問(wèn)題是，它沒(méi)有建立足夠的新光纖連接來(lái)阻止DSL和其他非光纖客戶的流失。這就是AT&T光纖問(wèn)題的核心所在：如果它能更快地部署光纖，它就能留住更多現(xiàn)有的非光纖客戶，并獲得更多新的光纖客戶。畢竟，根據(jù)AT&T的說(shuō)法，光纖是唯一能夠滿足家庭寬帶用戶對(duì)高速互聯(lián)網(wǎng)連接需求的技術(shù)。此外，AT&T還可以將其5G基站連接到其光纖網(wǎng)絡(luò)，從而減少其回程費(fèi)用。

  有線電視運(yùn)營(yíng)商的反擊

  AT&T關(guān)于光纖的論點(diǎn)主要集中在這樣一個(gè)概念上，即這項(xiàng)技術(shù)既能支持今天的互聯(lián)網(wǎng)用戶，也能支持明天的互聯(lián)網(wǎng)用戶。AT&T表示，到2025年，中等家庭寬帶用戶的數(shù)據(jù)使用量預(yù)計(jì)將上升至每月1.5TB——遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)目前美國(guó)家庭平均每月消費(fèi)的大約500GB。與此同時(shí)，AT&T預(yù)計(jì)上游流量也會(huì)增加，這可能會(huì)給主要處理下游流量的電纜基礎(chǔ)設(shè)施帶來(lái)壓力。

  但一些金融分析師認(rèn)為事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

  New Street Research的金融分析師在最近給投資者的一份報(bào)告中寫道：“有線電視運(yùn)營(yíng)商可以以低成本快速升級(jí)其設(shè)備，以提供至少4.6Gbit/s和1.5Gbit/s的速度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)當(dāng)前的光纖產(chǎn)品。盡管DOCSIS4.0的到來(lái)還需數(shù)年時(shí)間，但他們可以在轉(zhuǎn)向DOCSIS 4.0之前做到這一點(diǎn)?！?

  事實(shí)上，Comcast和其他有線電視運(yùn)營(yíng)商已經(jīng)在測(cè)試改進(jìn)后的DOCSIS網(wǎng)絡(luò)，其速度達(dá)到了4Gbit/s。

  根據(jù)New Street分析師的說(shuō)法，結(jié)果是像AT&T這樣的光纖供應(yīng)商不一定能夠以快速的1Gbit/s光纖連接爭(zhēng)奪市場(chǎng)，而只是從速度較慢的有線電視運(yùn)營(yíng)商那里搶占份額。

  固定無(wú)線接入的競(jìng)爭(zhēng)

  隨著AT&T準(zhǔn)備用光纖取代部分老化的寬帶線路，該公司可能會(huì)在新一批競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手中遇到一些熟悉的面孔。具體來(lái)說(shuō)，T-Mobile和Verizon是越來(lái)越多的固定無(wú)線互聯(lián)網(wǎng)提供商中的兩家，它們希望爭(zhēng)取AT&T正在努力留住的那種非光纖客戶。

  T-Mobile已經(jīng)毫不掩飾其追逐AT&T客戶的欲望。在AT&T去年宣布不再接受任何新的DSL連接后，這家運(yùn)營(yíng)商明確了自己的戰(zhàn)略。T-Mobile首席執(zhí)行官M(fèi)ike Sievert在COVID-19大流行最嚴(yán)重時(shí)期的一份新聞稿中說(shuō)：“我們不能坐視AT&T給數(shù)百萬(wàn)人留下更少的家庭互聯(lián)網(wǎng)選擇，而現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)對(duì)工作、遠(yuǎn)程學(xué)校、與家人和朋友的聯(lián)系都是如此重要。這就是我們進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)張的原因。”同時(shí)，他稱贊T-Mobile的固定無(wú)線服務(wù)。

  Verizon也在大舉擴(kuò)張其在美國(guó)各地的固定無(wú)線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

  雖然固定無(wú)線能否與有線運(yùn)營(yíng)商競(jìng)爭(zhēng)還存在一些問(wèn)題，但它幾乎肯定能與速度較慢的技術(shù)(如DSL)競(jìng)爭(zhēng)。此外，T-Mobile和Verizon考慮到他們各自的固定無(wú)線服務(wù)在未來(lái)幾個(gè)月應(yīng)該會(huì)廣泛使用，正準(zhǔn)備開(kāi)始相對(duì)迅速地?fù)屪逜T&T的客戶。與此同時(shí)，AT&T仍在為自己的大規(guī)模光纖建設(shè)招聘必要的技術(shù)人員。

  也許是為了應(yīng)對(duì)這種情況，AT&T的高管們已經(jīng)承認(rèn)，他們將把自己的固定無(wú)線服務(wù)部署在公司可能無(wú)法部署光纖的地方。但一方面試圖讓投資者相信建設(shè)光纖是明智之舉，另一方面又要捍衛(wèi)固定無(wú)線接入的地位，這讓AT&T的管理者們陷入了尷尬境地。

  光纖的投資回報(bào)率

  “大流行期間這種在家工作的轉(zhuǎn)變凸顯了光纖在對(duì)稱方面的差異化。我們預(yù)計(jì)，在大流行之后，即使學(xué)生重返學(xué)校，我們也會(huì)進(jìn)入新的使用這些視頻功能的家庭輔導(dǎo)模式，我們將看到持續(xù)的需求?，F(xiàn)在，上行鏈路的增長(zhǎng)速度快于下行鏈路。這增強(qiáng)了基于光纖的服務(wù)的潛力，”AT&T的Arroyo解釋說(shuō)?！巴顿Y光纖會(huì)產(chǎn)生驚人的回報(bào)?！?

  AT&T高管曾表示，該公司對(duì)光纖的投資最終將產(chǎn)生約15%的內(nèi)部回報(bào)。AT&T的首席財(cái)務(wù)官Desroches表示，投資回報(bào)將取決于多種因素：“光纖不僅支持消費(fèi)者的需求，還支持我們的企業(yè)業(yè)務(wù)以及潛在的經(jīng)銷商業(yè)務(wù)的需求。因此，能夠全面和整合光纖部署的規(guī)劃，不僅服務(wù)于消費(fèi)者的需求，而且也服務(wù)于其他鄰近的市場(chǎng)，這是我們歷史上一直不太擅長(zhǎng)的事情。這就是我們真正看漲的原因，我們相信我們將能夠很好地執(zhí)行。”

  同樣值得注意的是，AT&T并不是美國(guó)唯一一家大力投資光纖的公司。其他進(jìn)行類似投資的公司包括Charter、Altice、Windstream、Frontier和Verizon。

  重要的是，AT&T在光纖領(lǐng)域的投資也與拜登政府為建設(shè)全國(guó)光纖網(wǎng)絡(luò)提供資金的努力相一致。這筆資金最終可能會(huì)撥給AT&T等愿意在農(nóng)村地區(qū)建設(shè)電信服務(wù)的提供商數(shù)千億美元。AT&T是否能夠利用這筆資金還有待觀察。

  Arroyo表示：“有了正確的政策......我們認(rèn)為，公司可以加入這些增長(zhǎng)領(lǐng)域。”