硅光子的時(shí)代真的已經(jīng)來(lái)臨了嗎？<

        【訊石光通訊咨詢(xún)網(wǎng)】作為一種技術(shù)，硅光子一直存在，但其商業(yè)性還尚未經(jīng)過(guò)市場(chǎng)測(cè)試。一年前思科對(duì)Lightwire的收購(gòu)事件燃起了大家對(duì)硅光子市場(chǎng)潛力巨大的猜測(cè)；思科耗資2.6億美元收購(gòu)了Lightwire---一家沒(méi)有產(chǎn)品但是具有一個(gè)良好知識(shí)產(chǎn)權(quán)組合的硅光子新興公司。近段時(shí)間，英特爾在Facebook主辦的Open Compute峰會(huì)上公布其支持下一代服務(wù)器架構(gòu)的基于硅光子的光互連研發(fā)進(jìn)展，更是火上澆油。

        在任何新興技術(shù)的開(kāi)發(fā)方面，思科、Facebook和英特爾都是鼎鼎有名的公司。“硅光子學(xué)”也是一個(gè)完美的營(yíng)銷(xiāo)口號(hào)。它意味著在硅襯底上制造更多的光子集成電路。同時(shí)它也意味著，光子學(xué)可能有一天遵循硅電子學(xué)的路徑，在單個(gè)芯片上集成上百萬(wàn)的元件和功能。毋庸置疑，全球金融界會(huì)歡迎任何一家在發(fā)展新的半導(dǎo)體技術(shù)方面具有復(fù)制英特爾成功潛力的公司。

        多年來(lái)，英特爾在光集成電路方面一直在進(jìn)行研究。20世紀(jì)90年底后期，英特爾成立了平面光電路（Planar Optical Circuit）業(yè)務(wù)在當(dāng)時(shí)引起了許多關(guān)注，不過(guò)2004年它悄悄地關(guān)閉了該業(yè)務(wù)。幾年前，英特爾推出Light Peak技術(shù)并聲稱(chēng)該技術(shù)能以平價(jià)帶來(lái)高速光鏈接，這激起了大家對(duì)光互連世界的關(guān)注。如今我們都知道，Light Peak演變成蘋(píng)果的Thunderbolt并被應(yīng)用在銅線(xiàn)中。英特爾最近在硅光子方面的冒險(xiǎn)是這個(gè)故事的延續(xù)。令人驚訝的是，這些錯(cuò)誤的開(kāi)始都未被大肆宣傳。

        長(zhǎng)久以來(lái)，大家都不清楚硅光子技術(shù)的發(fā)展現(xiàn)狀。上周在舊金山舉辦的Photonics West會(huì)議上，一個(gè)名為“硅光子學(xué)與光子集成電路”的論壇有機(jī)會(huì)做到這一點(diǎn)。

        除了硅光子的傳道者之外（英特爾和Luxtera），大會(huì)組織者還邀請(qǐng)了兩位來(lái)自制造磷化銦（InP）集成芯片公司的演講者（Infinera和OneChip）。演講的目的是為出席會(huì)議的光學(xué)工程師和研究人員提供一個(gè)關(guān)于這些技術(shù)現(xiàn)狀的誠(chéng)實(shí)的和平衡的討論，但最終結(jié)果卻不是。演講者陶醉于他們的營(yíng)銷(xiāo)議程，夸大了事實(shí)，往往誤導(dǎo)觀眾。

        例如，Luxtera的代表提到，在過(guò)去幾年，該公司硅光子收發(fā)器出貨量達(dá)到200萬(wàn)只，其中接近100萬(wàn)只在2012年出貨并應(yīng)用于高性能計(jì)算機(jī)中的InfiniBand光互連。但根據(jù)LightCounting收集到的來(lái)自領(lǐng)先InfiniBand互連供應(yīng)商和消費(fèi)者的數(shù)據(jù)（包括Luxtera的客戶(hù)），2012年有源光纜出貨量及安裝量不足10萬(wàn)。并且其中大部分產(chǎn)品并不是基于硅光子學(xué)。盡管有可能是因?yàn)樵摴居?jì)算方法不一樣（即把每一個(gè)InfiniBand QDR有源光纜終端作為一個(gè)通道，這樣其數(shù)字就是LightCounting的8倍），但其統(tǒng)計(jì)數(shù)字還是會(huì)誤導(dǎo)觀眾。

        Infinera的數(shù)據(jù)看起來(lái)很合理，但其對(duì)市場(chǎng)的分析有偏見(jiàn)。Infinera的代表表示，2012年第三季度該公司100G DWDM端口出貨量接近1000---比其所有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都要多，以此說(shuō)明InP集成產(chǎn)品的成功。該演講者還提到，40G市場(chǎng)已經(jīng)死亡，暗示目前客戶(hù)只購(gòu)買(mǎi)100G產(chǎn)品。這是不正確的。LightCounting收集的數(shù)據(jù)顯示2012年40G DWDM端口出貨量幾乎翻倍，接近6萬(wàn)，而且2013年初的40G產(chǎn)品需求依然強(qiáng)勁。100G DWDM端口在2012年的出貨量只是40G的五分之一，并且預(yù)計(jì)到2015年才能達(dá)到40G DWDM端口的出貨量水平。Infinera仍面臨著把在100G市場(chǎng)的早期領(lǐng)導(dǎo)地位轉(zhuǎn)換為可持續(xù)領(lǐng)導(dǎo)地位的挑戰(zhàn)。

        這些演講者是對(duì)其公司的成功過(guò)于興奮，還是在塑造輿論以讓市場(chǎng)發(fā)展有利于他們的經(jīng)營(yíng)策略？Infinera因未能及時(shí)交付產(chǎn)品而錯(cuò)失了40G市場(chǎng)已不是秘密。很顯然，該公司希望在新興的100G市場(chǎng)中重新加入賽場(chǎng)。Infinera近十年一直在出貨基于InP集成電路的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，這證明該技術(shù)是可行的。Infinera以光子集成起家并依靠該技術(shù)成為一家系統(tǒng)公司。但該公司仍是一個(gè)利基玩家，直到2008年才開(kāi)始盈利（當(dāng)時(shí)其年銷(xiāo)售額達(dá)到5.19億美元的高峰），其在規(guī)模超過(guò)150億美元的全球光網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)中占比很小。

        展望行業(yè)在過(guò)去10年中的發(fā)展，過(guò)濾掉市場(chǎng)炒作，很顯然的是光子集成被光器件和模塊供應(yīng)商們廣泛應(yīng)用于逐步改善產(chǎn)品性能或制造工藝。然而，光子集成電路將像硅集成電路改變電子行業(yè)一樣改變光通信行業(yè)的想法仍是一個(gè)遙遠(yuǎn)的可能是虛幻的目標(biāo)。迄今為止，將業(yè)務(wù)全部賭在光子集成上的公司并未獲得大的成功。不幸的是，在Photonics West論壇上，所有演講者都未提到這一簡(jiǎn)單的道理。

        Photonics West是一個(gè)重要的行業(yè)盛會(huì)，它匯集了來(lái)自世界各地的領(lǐng)先公司和研究。光通信并非此次會(huì)議的主要焦點(diǎn)，大部分參會(huì)者都集中于生物醫(yī)學(xué)或工業(yè)應(yīng)用的激光器和光子學(xué)。2013年的Photonics West會(huì)議上有超過(guò)4000篇科學(xué)論文，通過(guò)收集數(shù)據(jù)和分析結(jié)果展示了許多科學(xué)家所尋找問(wèn)題的答案，推進(jìn)我們對(duì)自然的認(rèn)識(shí)。很遺憾的是硅光子板塊誤導(dǎo)了與會(huì)者，他們大部分都是年輕的工程師，正在尋找一個(gè)可以施展自己精力和才華的科技領(lǐng)域。像他們這樣的人才，有多少被浪費(fèi)在電信泡沫中？光通信行業(yè)是時(shí)候變得透明一點(diǎn)了嗎？對(duì)歷史錯(cuò)誤的分析肯定會(huì)幫助下一代的技術(shù)和公司領(lǐng)導(dǎo)者。為什么我們要將它們隱藏在黑暗中？LightCounting旨在出版公正的市場(chǎng)調(diào)研以推動(dòng)這一進(jìn)程。

        從積極的一面來(lái)說(shuō)，硅光子產(chǎn)品很有可能成為光通信市場(chǎng)的一個(gè)必須的部分。這項(xiàng)技術(shù)還在發(fā)展，也有許多公司正在尋求合適的產(chǎn)品和應(yīng)用以進(jìn)入該市場(chǎng)。現(xiàn)在說(shuō)成功還太早。硅光子的未來(lái)還取決于更成熟技術(shù)的限制。例如，如果VCSEL在25Gbps數(shù)率方面不成功，硅光子可能取代這項(xiàng)在短距離、高容量光互連方面已獲得證明的技術(shù)。但不要指望領(lǐng)先的VCSEL制造商們會(huì)不戰(zhàn)而放棄這個(gè)市場(chǎng)。

        原文鏈接：Is Silicon Photonics Real?（http://www.lightcounting.com/News_021413.cfm）