隨著AI時代到來 2022年大型電信公司削減了8.5萬個崗位

  ICC訊（編譯：Nina）一代又一代生成式人工智能(Generative AI)的創(chuàng)始人都是J. Robert Oppenheimer。這位因發(fā)明原子彈而廣受贊譽的人在科學上進行了瘋狂的研究，然后又對給了人類毀滅自己的工具感到恐慌。在釋放了不同性質的破壞性力量后，今天的軟件大師們突然呼吁暫停人工智能。他們說，如果放任人工智能進化，它最終會殺死我們。

  早在這種情況發(fā)生之前，幾乎所有人都認為這會引發(fā)職場劇變。在電信行業(yè)，英國電信(BT)老板Philip Jansen估計，到本十年末，人工智能將在他的公司奪走約1萬個工作崗位，約為目前總數的十分之一。許多電信公司正在試驗最新的人工智能技術，以減少人工勞動，進一步減少勞動力。聊天機器人已經占據了數千個客服崗位。高度自動化的網絡可以在最少的人工干預下運行。以前充斥著人類活動的網絡運營中心正變得出奇地安靜。

  自2015年以來，北美和西歐最大的電信公司一直在裁員，但沒有找人。這一趨勢在去年得到了延續(xù)。根據公開數據，2022年，Light Reading定期追蹤的20家Tier 1電信公司總共裁員近8.5萬人。

  這些最新的裁員意味著，自2015年以來，這20家公司的員工總數減少了約38.4萬個，超過當時總數的五分之一。在電信運營商努力增加銷售之際，他們也一直在努力保護利潤率、償還債務，以及剝離表現不佳或非核心資產。據統(tǒng)計，這些公司的營收合計已從2015年的約7610億美元下降到去年的不到7250億美元(按今天的匯率換算成美元)。

  撤資并非意味著所有這些工作都被取消了。在某些情況下，人們只是發(fā)現他們在為另一個雇主工作(至少最初是這樣)。例如，沃達豐(Vodafone)龐大的印度子公司與Idea Cellular合并后的情況就是如此。西班牙Telefonica等公司出售塔樓，不僅需要轉移混凝土和鋼材，還需要轉移員工。AT&T決定分拆旗下的華納傳媒業(yè)務(WarnerMedia)，該業(yè)務目前已與探索頻道(Discovery)合并為一家合資企業(yè)，這在很大程度上解釋了去年員工凈減少的原因。

表1：主要服務提供商的員工人數

  走向自動駕駛網絡

  但在接受Light Reading采訪時，高管們越來越多地注意到包括互聯(lián)網和機器學習在內的技術的影響。在疫情期間，網上購物成為常態(tài)，一些暫時關閉的實體商店之后沒有重新開業(yè)。早在ChatGPT出現之前，聊天機器人就已經在與用戶的基本互動中取代了客服助理。

  在IT和網絡方面，一些運營商已經能夠通過將資源轉移到公共云來削減技術工作崗位，依靠AWS、谷歌云或微軟Azure來運營和維護工作負載。雖然很少有運營商將其網絡功能委托給公共云提供商，但許多運營商正在投資能夠在需要技術人員之前就預測和解決潛在故障的軟件。使用基于意圖的網絡，某人可以指定一個單一的簡單目標，并讓自動化的軟件系統(tǒng)來處理以前由人類程序員完成的所有復雜的底層工作。自動駕駛網絡可能比自動駕駛汽車更容易建立。

  事實上，那些從零開始建設“綠地(Greenfield)”網絡的公司聲稱，運營這些網絡的人只占老牌電信公司的一小部分。Dish的首席網絡官Marc Rouanne將其僅有50人的系統(tǒng)集成團隊與傳統(tǒng)電信公司內至少2000人的運營部門進行了比較。Rakuten Symphony首席營收官Rabih Dabboussi表示，Rakuten在日本運營著一個電信網絡，運營團隊約有200人。他在最近的一次英國新聞發(fā)布會上表示，一家同等規(guī)模的“傳統(tǒng)”運營商將擁有6000至7000名員工。

  無情的削減

  英國電信的Jansen預計，到本十年末，英國電信將裁員5.5萬人。隨著這家英國運營商關閉舊的網絡和系統(tǒng)，并完成在全國范圍內鋪設全光纖網絡，以取代延續(xù)了一個世紀的銅線網絡，這種情況很可能會發(fā)生。如果他的預測是準確的，那么其他國家的電信公司升級到光纖，同時放棄傳統(tǒng)平臺，可能也會削減數千個工作崗位。

圖1：人均銷售額($)

  到目前為止，這種無情的削減并不總能給基本生產力指標帶來多少改善(如果有的話)。英國電信每位員工的銷售額從2016年的約28.5萬美元降至去年的約26.8萬美元，同期總體年營收下降了43億美元。Telefonica的人均銷售額從2016年的40.8萬美元降至2022年的38.6萬美元以下。只有在競爭不那么激烈的美國市場，所有運營商才獲得了可觀的收益。每家公司的人均銷售額也遠高于歐洲同行。Verizon是這一指標的領先者，去年人均銷售額達到117萬美元。

  到2030年，電信公司的平均利潤是否會更高還不得而知，但從近年來的趨勢來看，它似乎肯定會雇傭更少的人。人工智能可能會加速零接觸、全自動網絡的到來，這種網絡可以動態(tài)響應不斷變化的流量模式和環(huán)境。對于未來的客戶來說，與這些公司的互動將更像是今天與亞馬遜或Netflix打交道，在那里，點擊屏幕或點擊鼠標取代了客戶代理的聲音。當然，除非你是在和機器人說話。