摩爾定律是由英特爾公司名譽董事長戈登·摩爾經過長期觀察發(fā)現(xiàn)得出的結論,一開始被用于描述半導體制造領域的一種現(xiàn)象,即指集成電路上可容納的晶體管數(shù)目,約每隔18個月便會增加一倍,性能也將提升一倍。后來,摩爾定律被引入到其他高科技行業(yè),用來形容技術快速發(fā)展帶來的性能提高。
在光纖通信行業(yè),密集波分復用技術(DWDM)曾經很好地詮釋了摩爾定律。DWDM是一種關鍵的基礎性網(wǎng)絡技術,通過在一根光纖內傳送多路平行的吉比特光信號,使帶寬成本大幅降低,從而讓寬帶互聯(lián)網(wǎng)得以普及。該技術還擁有傳輸距離遠、延遲低的優(yōu)點。隨著網(wǎng)絡傳輸量迅速增長,電信運營商希望能以更低的單位成本傳送更多的信息,因此,DWDM在固定通信基礎設施中的地位得以鞏固并不斷加強。從2003年到2007年,運營商在DWDM技術上的花費增長了將近兩倍,2007年,全球在該技術設備上的支出達到58億美元。
在過去的10年中,著名咨詢機構Ovum公司使用一個網(wǎng)絡帶寬資本支出(capex)的計量公式,計算每秒鐘在一公里長的距離內傳輸1GB信息量所需的成本。電信運營商一開始在每根語音線路上實現(xiàn)了64kbps的傳輸速率,后來每位用戶使用成千上萬兆的信息后,語音線路不堪重負,好在光纖技術出現(xiàn)了。設備供應商之間的競爭使得傳輸成本急劇下跌,1993年,DWDM技術出現(xiàn)前,每秒鐘在一公里長的距離內傳輸1GB信息量的成本為2000美元,到2007年,該數(shù)字已經不足1美元,其發(fā)展速度已令摩爾定律失色。
DWDM技術從正式部署到今天已經有13年歷史,但是,它目前卻好像停止了曾經在電信發(fā)展史上創(chuàng)造過奇跡的指數(shù)級增長,步入了青春期的消沉。分析師指出,如果下一個5年內整個系統(tǒng)不出現(xiàn)指數(shù)級的擴張,那么DWDM的幾何式增長也將難以維系。難道在光纖通信市場,摩爾定律的影響終結了嗎?
在過去的歲月中,DWDM的成功依賴于多樣化的創(chuàng)新,例如光纖放大器和光分插復用器(OADM)等,還包括激光、測波器、過濾器等多種技術的進步以及各種系統(tǒng)軟件的創(chuàng)新,他們都讓系統(tǒng)獲得了更高的容量,并提高了運營的靈活性。
殘酷的競爭使得10G網(wǎng)絡的成本不斷降低,也迫使DWDM在13年里不斷提高成本表現(xiàn),盡管在此期間光纖系統(tǒng)的研發(fā)投資和元器件創(chuàng)新的投資都相對較低。同時,本世紀開始幾年中,電信行業(yè)泡沫的破裂導致主要市場的支出銳減,整個行業(yè)都在療傷。那段時間內對研發(fā)投資的削減帶來的后果是:更具成本效益的40G技術的部署和商用被推遲了。
不過,市場最終還是選擇了40G技術。最有可能在近期實現(xiàn)傳輸成本效益的指數(shù)級增長的就是40G網(wǎng)絡技術,該技術提供的帶寬是現(xiàn)有10G網(wǎng)絡的4倍,而capex卻只有四分之一,性能表現(xiàn)也絲毫不遜色。雖然Ovum咨詢公司認為這種規(guī)模的成本削減在2012年前不太可能實現(xiàn),但鑒于過去幾年中對該項技術的投資劇增,奇跡還是有可能出現(xiàn)的。
2008年已經推出和即將推出的40G技術創(chuàng)新包括:北電網(wǎng)絡研發(fā)的技術,提供了目前市場上最佳的性能,并有著向100G技術演進的清晰路線;Opvista技術,對推動40G技術在城域網(wǎng)中的使用有明顯的優(yōu)勢;由Stratalight、Mintera和其他公司共同研發(fā)的標準化40G模塊技術也取得了進展。光纖技術供應商Infinera公司也在努力通過40G技術創(chuàng)新解決成本、容量和傳輸距離之間的矛盾,預計將在今年晚些時候或明年發(fā)布新技術。
同時,網(wǎng)絡運營商和設備供應商還將推動100G技術的創(chuàng)新,從而將延續(xù)DWDM的成功,并滿足全球用戶對通信服務越來越多的渴望。