近年來VoIP技術(shù)在美國取得長足進(jìn)展,應(yīng)用愈來愈普及,由它提供的通話質(zhì)量與傳統(tǒng)電話的質(zhì)量已逐漸接近,因而接受該服務(wù)的用戶愈來愈多,同時(shí)用VoIP技術(shù)的新興電話公司正在迅速崛起,不但迅速蠶食傳統(tǒng)長途電話公司的市場,而且使本地電話公司也受到了威脅。近來,美國的VoIP市場呈現(xiàn)出了一些新的動向。
寬帶普及推進(jìn)VoIP
早期的IP電話發(fā)展對電信市場幾乎沒有造成太大沖擊,因?yàn)樵缙诘腎P電話包括兩種:一種是利用電話卡;另一種是通過本地電話網(wǎng)、經(jīng)網(wǎng)關(guān)連接到因特網(wǎng)。而這兩種方式本地電話局都要收取本地接入費(fèi)。
自從廉價(jià)、優(yōu)質(zhì)的網(wǎng)絡(luò)電話出現(xiàn)以后,情況大不相同,這是因?yàn)槟壳暗木W(wǎng)絡(luò)電話有兩類。一類是普通電話機(jī)通過電話連接器(TA)直接連到因特網(wǎng),這時(shí)的網(wǎng)絡(luò)電話已經(jīng)成為徹底的IP電話了,TA是因特網(wǎng)中的一個(gè)節(jié)點(diǎn),它對帶寬的要求比較高,用戶裝這類網(wǎng)絡(luò)電話的一個(gè)先決條件,就是家中要有寬帶接入。
第二類網(wǎng)絡(luò)電話是由Skype公司推出的PC對PC不分地區(qū)的免費(fèi)電話服務(wù),同時(shí)PC對固定電話和移動電話的通話費(fèi)也非常便宜,使用這類電話的用戶像滾雪球一樣壯大,目前Skype公司的全球注冊用戶已超過2億人,在美國使用這種電話的人也很多,裝這種網(wǎng)絡(luò)電話的一個(gè)先決條件也是要有寬帶接入,這更加激發(fā)了寬帶接入的發(fā)展。在Skype公司崛起之后,美國有名的門戶網(wǎng)站如雅虎、AOL和微軟等,紛紛將各自的即時(shí)通信系統(tǒng)在文字通信的基礎(chǔ)上加上語音通信功能,各公司的系統(tǒng)間開始向互聯(lián)互通方向發(fā)展,各公司也在積極籌建視頻通信系統(tǒng),這些都進(jìn)一步刺激了寬帶接入的發(fā)展。
除了網(wǎng)絡(luò)電話需要寬帶接入去承載之外,現(xiàn)在美國市場上廣泛地存在著諸如網(wǎng)絡(luò)可視電話、網(wǎng)絡(luò)電臺、網(wǎng)絡(luò)地圖搜索、網(wǎng)上圖書、網(wǎng)上影片下載和數(shù)字衛(wèi)星電視等新業(yè)務(wù),它們都要靠寬帶接入支撐,特別是最近IPTV的異?;鸨?,更是吸引了大批用戶去裝寬帶接入。在這種背景下,電信公司為了扭轉(zhuǎn)在寬帶接入市場上的被動局面,將DSL的月租費(fèi)下調(diào)很多,大大調(diào)動了民眾對寬帶接入需求的胃口,使美國寬帶接入市場進(jìn)入需求最旺盛期。
總而言之,寬帶接入對電信公司來說是把雙刃劍,既造成了電信公司的經(jīng)濟(jì)增長,又給自己造就了眾多的競爭對手。
爭食美國VoIP市場蛋糕
Skype公司突破傳統(tǒng)觀念,采用P2P技術(shù),通過因特網(wǎng)向用戶提供PC到PC免費(fèi)、PC到話機(jī)低資費(fèi)的語言服務(wù),使VoIP的話音質(zhì)量接近了固話的水平,使VoIP發(fā)展達(dá)到一個(gè)新的高度?,F(xiàn)在,Skype公司已經(jīng)成為網(wǎng)絡(luò)電話的代名詞,影響可謂深遠(yuǎn)。
在美國,Google是繼Skype之后率先進(jìn)軍VoIP市場的網(wǎng)絡(luò)公司,它推出的即時(shí)通信(IM)系統(tǒng),稱作GoogleTalk,它不僅可以利用電腦鍵盤即時(shí)傳送文字,而且還可以讓它的電腦用戶通過語音去進(jìn)行交流。Google公司推出的即時(shí)通信系統(tǒng)的一大特色,就是使用開放原始程式碼Jabber,它允許本公司的即時(shí)通信用戶和其它即時(shí)通信系統(tǒng)連接,包括AOL和蘋果電腦的ichat在內(nèi)。
現(xiàn)在在即時(shí)通信系統(tǒng)中,提供語音服務(wù)的網(wǎng)絡(luò)公司還有微軟公司的MSN、雅虎公司等,不過當(dāng)時(shí)它們都是封閉的即時(shí)通信系統(tǒng),系統(tǒng)間互不聯(lián)通。后來由于市場的推動,各系統(tǒng)都在進(jìn)行互聯(lián)互通工作,這對推動VoIP業(yè)務(wù)在美國發(fā)展起到了很大的作用。面對VoIP業(yè)務(wù)在美國的蓬勃發(fā)展,大的網(wǎng)絡(luò)公司紛紛調(diào)整策略,以便占領(lǐng)更大的市場份額,如微軟公司推出了整合網(wǎng)頁與Outlook郵件的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù),使用者通過點(diǎn)擊網(wǎng)絡(luò)連接或Outlook通訊錄,就可以將個(gè)人電腦連接到固定電話、手機(jī)或?qū)Ψ诫娔X上進(jìn)行通話。通過隨點(diǎn)隨播(click-to-call)功能,用戶還能撥打出現(xiàn)在電腦屏幕上的任何號碼或進(jìn)行連線,無論它是在網(wǎng)頁里、Outlook通訊錄里還是在搜索結(jié)果中。
網(wǎng)絡(luò)公司(包括Skype)提供的VoIP業(yè)務(wù)沒有固定的用戶群,而且還需要借助于個(gè)人電腦,打電話時(shí)還要先開機(jī)上網(wǎng),使用多有不便,因此多用在長途電話與國際電話方面。在緊急情況下,VoIP業(yè)務(wù)的缺點(diǎn)更顯突出。因此它不能取代傳統(tǒng)電話,只能是傳統(tǒng)電話的一個(gè)補(bǔ)充。
自從美國電信與有線電視相互開放后,有線電視公司就以HFC技術(shù)進(jìn)軍電話市場,但收效不大,可以說是在慘淡經(jīng)營,這是因?yàn)镠FC技術(shù)提供的電話服務(wù)是模擬方式,話路成本比較高,沒有競爭力,紛紛被新興的網(wǎng)絡(luò)電話公司所擠壓,市場占有率在萎縮。
面對這種嚴(yán)峻形勢,有線電視公司也把目光轉(zhuǎn)到IP技術(shù)方面,開始用IP技術(shù)對自己的網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行改造,如時(shí)代華納有線電視公司與思科公司合作,組建了IPNGN網(wǎng)絡(luò),將有線電視網(wǎng)、電話網(wǎng)和因特網(wǎng)進(jìn)行融合,對外提供電視、電話和高速上網(wǎng)服務(wù),由于采了新的網(wǎng)絡(luò),有線電視公司的網(wǎng)絡(luò)電話市場占有率節(jié)節(jié)攀升,服務(wù)水平甚至超越了一些地方貝爾電話公司。同時(shí)在傳輸技術(shù)上已改用纜線封裝多媒體技術(shù)(PacketableMultimediaPcmm),這較HFC是個(gè)質(zhì)的飛躍,憑借網(wǎng)絡(luò)優(yōu)勢,有線電視公司現(xiàn)已成為美國VoIP市場的老大。
利用寬帶接入技術(shù)向社會提供網(wǎng)絡(luò)電話的公司在美國很多,采用技術(shù)與有線電視公司相似,只不過它沒有自己的傳輸網(wǎng)絡(luò),既可以借用有線電視公司的網(wǎng)絡(luò),利用CableModem進(jìn)行接入,也可以借用電信公司的網(wǎng)絡(luò),使用DSL進(jìn)行接入,這類公司在美國最著名的有Vonage、iTalkBB等。
美國VoIP市場狀況
市場調(diào)查公司預(yù)計(jì),到2008年底整個(gè)北美地區(qū)VoIP用戶總數(shù)將超過1750萬戶,而美國VoIP市場主流是美國有線電視運(yùn)營商,如目前時(shí)代華納有線和Cablevision分別以25%和19%的市場份額進(jìn)入市場前列,同時(shí)AT&T、Verizon和Qwest等通信公司也都已在2006年推出本地VoIP服務(wù)。
圖1:用戶對VoIP的使用意向
最近《華爾街日報(bào)》刊載了YankeeGroup公司的調(diào)查報(bào)告,對美國人使用VoIP的趨向和目前的一些應(yīng)用狀況進(jìn)行了統(tǒng)計(jì),重點(diǎn)調(diào)查了美國人是否要放棄傳統(tǒng)的固定電話而改用VoIP,具體數(shù)據(jù)參見圖1。從圖中可見人們對放棄固定電話而改用VoIP的意向還不是很高,但已使用VoIP的人群卻是個(gè)龐大的群體,使用VoIP的人口比例已達(dá)15.1%,現(xiàn)使用人數(shù)已達(dá)到了4500多萬戶,具體見表1。另外,目前美國VoIP已從暴利行業(yè)轉(zhuǎn)向微利行業(yè),這點(diǎn)可以從Skype公司收入得到證明,詳見表2。
公司名稱 |
Yahoo |
Skype |
MSN/W |
Google |
AOL |
其它 |
使用人口比例(%) |
3.5 |
3.3 |
2.1 |
1.5 |
1.5 |
3.2 |
表1:美國使用電腦打電話的人口比例統(tǒng)計(jì)(2007年)
年份 |
2005年 |
2006年 |
2007年 |
ARPU值 |
42美元 |
29美元 |
29美元 |
表2:Skype公司用戶ARPU值統(tǒng)計(jì)
Skype用戶利用電腦打固定和移動電話(通常統(tǒng)計(jì)VoIP用戶數(shù)不含此種VoIP),以及美國的長途與打到加拿大的電話都為一個(gè)費(fèi)率,僅2.1美分/分鐘,由美國打加拿大以外的國家也非常便宜,如打到中國也僅為2.1美分/分鐘。這就吸引了大批用戶去使用這種VoIP,現(xiàn)已占美國人口的15.1%。這是個(gè)很大的群體,很多家中有電腦的人都會使用這種電話去打國際電話和長途電話,它對傳統(tǒng)電話的分流是很嚴(yán)重的,但使用這種VoIP的人是不會放棄傳統(tǒng)電話的。
有線電視公司和Vonage、iTalkBB等公司提供的VoIP在用戶家里也是普通電話機(jī),通常在資費(fèi)上采用包月制去占領(lǐng)市場,見表3。這類VoIP電話用戶就是調(diào)查中的要放棄傳統(tǒng)的固定電話而用VoIP的人群,而且基本上都是固定電話的高端用戶,這對固定電話的威脅顯而易見。
公司名稱 |
月租費(fèi)(美元/月) |
服務(wù)內(nèi)容 |
限制條件 |
時(shí)代華納有線 |
19.95 |
美國本地、長途不限時(shí); |
本公司寬帶接入 |
20多個(gè)國家國際電話(限50小時(shí)) |
iTalk BB |
21.36 |
不限時(shí)的美國本地、長途和26多個(gè)國家和地區(qū)的國際電話 |
任何寬帶接入 |
表3:時(shí)代華納有線和iTalkBB公司月租費(fèi)比較
現(xiàn)在美國固定電話運(yùn)營商在上述兩種形式的VoIP夾擊下,可以說是困難重重,特別是它們對長途電話公司的打擊是致命的,這也是美國最著名的長途電話公司AT&T、MCI等紛紛被吞并的一個(gè)重要原因。
VoIP低資費(fèi)沖擊移動領(lǐng)域
具有Wi-Fi功能的雙模手機(jī)已在美國市場中使用,該手機(jī)可通過Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)高速上網(wǎng),方便用戶享受因特網(wǎng)服務(wù)。如近日AT&T表示,其Pro、Elite和FastAccess用戶將可以免費(fèi)使用其安裝在美國機(jī)場、咖啡廳、麥當(dāng)勞餐廳以及Barnes&Noble書店的1萬個(gè)Wi-Fi熱點(diǎn),AT&T次級服務(wù)用戶也可以加入包月Wi-Fi接入服務(wù),但需支付每月1.99美元的費(fèi)用,目前移動通信公司具有Wi-Fi功能的手機(jī)還限于高端用戶。
除此之外,最近MySpace網(wǎng)站又推出了一款免費(fèi)的由廣告支持的服務(wù),該服務(wù)能夠工作在所有美國移動運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)上,讓用戶收發(fā)信息、評論照片、發(fā)布公告、上傳博客、查找和搜索朋友等。這也是新聞集團(tuán)為其手機(jī)網(wǎng)站吸引廣告計(jì)劃的一部分。新聞集團(tuán)還計(jì)劃于未來數(shù)月內(nèi)推出手機(jī)版本的FoxSports.com、IGN、AskMen等站點(diǎn),F(xiàn)ox還計(jì)劃在未來數(shù)月內(nèi)提供Photobucket手機(jī)共享站點(diǎn)。Skype公司也在制造VoIP手機(jī),免收傳統(tǒng)電話費(fèi)。
由此可見用戶通過手機(jī)享受互聯(lián)網(wǎng)免費(fèi)服務(wù)已見端倪,今后隨著電信網(wǎng)與因特網(wǎng)融合的進(jìn)一步發(fā)展,VoIP對移動電話的沖擊將會愈來愈明顯。
VoIP資費(fèi)新動向
帶有USB接口的話機(jī)已面市,如美國易通電訊(E-Tone Communications)生產(chǎn)出了專用的P2P/SIPUSB話機(jī)(S306),使用非常方便,只要插上家中或公司寬帶接入調(diào)制解調(diào)器的USB接口,就可以任意撥打本地和世界各國的電話,這種專用電話機(jī)的年服務(wù)費(fèi)僅為39.95美元,該電話的優(yōu)點(diǎn)是只要有寬帶接入的地方就可以打電話,這種電話機(jī)每部售價(jià)149.95美元,還有一種隨身攜帶型E108電話,每部售價(jià)為199.95美元。
Skype公司也向社會推出了帶有USB接口的話機(jī)IpevoFree2,每部售價(jià)為45美元,用戶使用該話機(jī)在有寬帶接入的地方可以不開電腦就能打電話。
硅谷新創(chuàng)公司Ooma近日宣稱,只要花399美元購買一臺該公司生產(chǎn)的網(wǎng)絡(luò)電話裝置,就可通過家中的寬帶接入網(wǎng)絡(luò),任意永久免費(fèi)拔打美國加州地區(qū)的電話,打到歐洲為每分鐘1美分,打到印度為每分鐘8美分。該公司采用的技術(shù)為分散式終端(distributed termination),原理與P2P接近。此舉可能撼動傳統(tǒng)電信界。另一家公司MagicJack生產(chǎn)出一種設(shè)備,該設(shè)備一端同電腦的USB接口相連,另一端連接到家里的普通話機(jī),使用時(shí)要電腦上網(wǎng)。第一年設(shè)備及服務(wù)費(fèi)為40美元,以后每年僅收20美元,可以無限制撥打美國加州地區(qū)的電話,該設(shè)備還可以帶到海外使用。
綜上所述,在美國語音已經(jīng)向免費(fèi)和低資費(fèi)方向發(fā)展。