Three利用12年以來的首次虧損來推動(dòng)與沃達(dá)豐的合并

ICC訊（編譯：Vicki）Three UK的最新業(yè)績(jī)不會(huì)讓投資者滿意，但它們提供了一個(gè)完美的悲情故事，來支持其與沃達(dá)豐(Vodafone)合并的必要性。在實(shí)現(xiàn)了連續(xù)12年的營(yíng)業(yè)利潤(rùn)后，這家電信公司在2023年出現(xiàn)了虧損，并迅速抓住這一點(diǎn)作為證據(jù)，證明4家英國(guó)移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)太多了，所有公司都無法獲得可觀的回報(bào)。

 盡管銷售額增長(zhǎng)了3%，達(dá)到約26億英鎊(合33億美元)，但Three從2022年的7700萬英鎊(合9800萬美元)的營(yíng)業(yè)利潤(rùn)，轉(zhuǎn)變?yōu)槿ツ甑?.17億英鎊(合1.49億美元)虧損。Three堅(jiān)持認(rèn)為，通脹壓力與此有關(guān)。但前一年英國(guó)的通脹率要糟糕得多。運(yùn)營(yíng)費(fèi)用的大幅增長(zhǎng)——增長(zhǎng)23%，超過10億英鎊(合13億美元)——也被Three特別歸咎于“站點(diǎn)數(shù)量的增加”、IT費(fèi)用的增長(zhǎng)和“最近更高的網(wǎng)絡(luò)投資”。

 因此，支出增長(zhǎng)發(fā)生在Three和沃達(dá)豐同意合并業(yè)務(wù)的同一年，以客戶數(shù)量計(jì)算，這可能是英國(guó)最大的移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商。但這是一個(gè)有爭(zhēng)議的舉動(dòng)，將使英國(guó)只剩下三個(gè)移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)。從許多歐洲監(jiān)管官員的角度來看，需要四項(xiàng)措施來確保消費(fèi)者的處境不會(huì)更糟。

 英國(guó)脫歐后，英國(guó)競(jìng)爭(zhēng)與市場(chǎng)管理局(Competition and Markets Authority)正在對(duì)這些計(jì)劃進(jìn)行長(zhǎng)期、嚴(yán)格的審查。因此，Three和沃達(dá)豐正在進(jìn)行競(jìng)選活動(dòng)，堅(jiān)稱英國(guó)將成為一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈的5G天堂，既有快樂的智能手機(jī)用戶，也有盈利的電信公司，那里的移動(dòng)基站像古老的森林一樣茂密。

 Three首席執(zhí)行官Robert Finnegan立即利用最新的業(yè)績(jī)來推動(dòng)這一情況，他表示：“推出和維護(hù)我們5G網(wǎng)絡(luò)的成本，以及我們改善英國(guó)各地網(wǎng)絡(luò)連接的承諾，自2010年以來首次影響了我們的盈利能力，息稅前利潤(rùn)(EBIT)報(bào)告為負(fù)?！?/span>

 他接著說：“盡管我們縮減了5G投資，但這種財(cái)務(wù)表現(xiàn)顯然是不可持續(xù)的?！辫b于Three在聲明的前一頁(yè)對(duì)“近期網(wǎng)絡(luò)投資增加”的評(píng)論，“縮減規(guī)模”的說法是模棱兩可的。然而，Three去年的確大幅削減了39%的資本支出，僅為4.54億英鎊(合5.8億美元)。

 上個(gè)月在格拉斯哥舉行的新聞發(fā)布會(huì)上，該公司首席網(wǎng)絡(luò)官Iain Milligan表示，5G網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)張已于2022年底停止，當(dāng)時(shí)該網(wǎng)絡(luò)已覆蓋英國(guó)約62%的人口。他表示：“主要原因是部署5G的成本巨大，還有很多其他事情需要關(guān)注?！?/span>

 Finnegan的基本案例相對(duì)簡(jiǎn)單，人們可以理解其中的邏輯。任何公司都必須承擔(dān)大量成本來建立一個(gè)全國(guó)性的網(wǎng)絡(luò)。如果把客戶分成三種而不是四種，即使價(jià)格保持不變，網(wǎng)站數(shù)量增加，收回投資也會(huì)容易得多。

 去年，Three只有1060萬“活躍”用戶，是四家電信公司中最少的。但根據(jù)沃達(dá)豐的最新數(shù)據(jù)，Vodafone-Three將為約2,920萬用戶提供服務(wù)。兩家公司在英國(guó)各地都有大約1.8萬個(gè)宏站點(diǎn)，但根據(jù)合并計(jì)劃，大約有1萬個(gè)將被淘汰，這樣新公司的宏站點(diǎn)總數(shù)約為2.6萬個(gè)。

 然而，Three的高成本可能部分是它自己的錯(cuò)。大多數(shù)英國(guó)運(yùn)營(yíng)商使用單一無線接入網(wǎng)絡(luò)(RAN)技術(shù)在同一平臺(tái)上承載不同的移動(dòng)一代。相比之下，Three的供應(yīng)商數(shù)量超過了幾代人，3G使用諾基亞(Nokia)， 4G使用三星(Samsung)， 5G使用華為(Huawei)和愛立信(Ericsson)。

 華為于2019年推出，以取代三星并構(gòu)建4G和5G聯(lián)合網(wǎng)絡(luò)。但該計(jì)劃不得不流產(chǎn)，因?yàn)橛?guó)當(dāng)局以安全為由封殺了華為。雖然隨后引入了愛立信，但Three仍在拆除華為的設(shè)備(該公司指出，去年拆除了350個(gè)站點(diǎn)，以符合“高風(fēng)險(xiǎn)供應(yīng)商立法的要求”)。Milligan在格拉斯哥透露，三星的設(shè)備仍在7000個(gè)地點(diǎn)使用。

 在合并方面，Three和沃達(dá)豐面臨的問題不僅是消費(fèi)者團(tuán)體和一些監(jiān)管官員的反對(duì)，還有另外兩家網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商英國(guó)電信(BT)和維珍媒體O2 (VMO2)的反對(duì)。眾所周知，這些公司的高管對(duì)合并可能造成的市場(chǎng)扭曲感到擔(dān)憂。Vodafone-Three將擁有大量的頻譜和比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手多幾千個(gè)站點(diǎn)。Three的高管顯然不認(rèn)為這是什么問題。

 Three的首席技術(shù)官David Hennessy今年1月與Light Reading會(huì)面時(shí)表示:“我不會(huì)考慮其他運(yùn)營(yíng)商在C波段或頻譜持有上發(fā)出的一些噪音，因?yàn)椴粚?duì)稱是件好事。我們的目標(biāo)是一個(gè)擁有近26,000個(gè)站點(diǎn)的網(wǎng)絡(luò)，如果這迫使VMO2和BT投資，他們可能也會(huì)這樣做?！?/span>

 另一個(gè)擔(dān)憂是對(duì)英國(guó)基礎(chǔ)設(shè)施伙伴關(guān)系的影響。Three目前通過一家名為MBNL的合資企業(yè)與英國(guó)電信共享一個(gè)網(wǎng)絡(luò)。沃達(dá)豐和VMO2也有類似的Beacon。因此，合并將在兩個(gè)陣營(yíng)中都有一席之地，并可能利用自己的地位來?yè)p害競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。Hennessy不準(zhǔn)備就這個(gè)話題發(fā)表評(píng)論。但這可能是最難解決的問題。