英偉達(dá)：電信行業(yè)中“不能提名字”的巨頭

  ICC訊 （作者：Mike Dano，Light Reading 5G與移動(dòng)戰(zhàn)略編輯總監(jiān)）英偉達(dá)正在全球電信行業(yè)中悄然崛起，就像《哈利·波特》系列中的反派伏地魔（“那個(gè)不能提名字的人”）一樣。電信高管們以低聲細(xì)語的方式討論英偉達(dá)，有些人（包括來自谷歌云和AT&T的高管）甚至拒絕在公開場合提及這家公司的名字。

  原因顯而易見：英偉達(dá)可能會像在AI行業(yè)中一樣，成為電信行業(yè)的巨頭。因此，沒有人愿意對一個(gè)潛在的供應(yīng)商或競爭對手出言不遜，尤其是當(dāng)它可能成為未來網(wǎng)絡(luò)中不可或缺組件的獨(dú)家提供商時(shí)。

  “他們在AI領(lǐng)域做得比任何人都好，”T-Mobile的網(wǎng)絡(luò)負(fù)責(zé)人烏爾夫·埃瓦爾德松（Ulf Ewaldsson）在上周的巴塞羅那世界移動(dòng)通信大會（MWC）上與Light Reading的對話中承認(rèn)。

  T-Mobile和日本的軟銀已成為英偉達(dá)的早期支持者。他們與英偉達(dá)、愛立信、諾基亞等公司在去年的MWC上共同成立了AI-RAN聯(lián)盟。

  事實(shí)上，英偉達(dá)2.7萬億美元的市值證明了其在圖形處理單元（GPU）領(lǐng)域建立的AI護(hù)城河。英偉達(dá)的芯片足以運(yùn)行復(fù)雜的AI操作，并且與公司的AI軟件棧緊密結(jié)合，其中包括CUDA（一個(gè)允許開發(fā)者使用英偉達(dá)GPU進(jìn)行通用計(jì)算的平臺）和Aerial（英偉達(dá)用于無線接入網(wǎng)絡(luò)的新AI平臺）。

  “如果你在英偉達(dá)芯片上運(yùn)行這些無線算法，你會獲得相當(dāng)顯著的性能提升，”埃瓦爾德松說。

  但他似乎也對“那個(gè)不能提名字的公司”的統(tǒng)治地位持保留態(tài)度?！袄蠈?shí)說，這與英偉達(dá)芯片無關(guān)，而是與AI能力有關(guān)，”他補(bǔ)充道。

  “愿上帝保佑英偉達(dá)”

  對于非愛立信和諾基亞的供應(yīng)商來說，英偉達(dá)的到來可能是對現(xiàn)狀的歡迎式顛覆。一家小型供應(yīng)商的高管甚至表示，“愿上帝保佑英偉達(dá)”，因?yàn)檫@家公司可能會顛覆市場巨頭，為小型企業(yè)創(chuàng)造機(jī)會。

  Airspan首席執(zhí)行官格倫·拉克斯達(dá)爾（Glenn Laxdal）在MWC上表示，所有供應(yīng)商都在密切關(guān)注英偉達(dá)向電信行業(yè)的進(jìn)軍?！斑@方面有很多工作正在進(jìn)行，”他說。

  拉克斯達(dá)爾同意，英偉達(dá)可能有助于打破愛立信、諾基亞和三星等大公司在全球RAN技術(shù)市場上的主導(dǎo)地位。

  在這方面，英偉達(dá)可能會在Open RAN（O-RAN）未能取得顯著成效的領(lǐng)域取得成功。在O-RAN聯(lián)盟的早期，這項(xiàng)技術(shù)被譽(yù)為運(yùn)營商打破大廠商對昂貴RAN組件壟斷的一種方式。但如今，大多數(shù)人認(rèn)為Open RAN并未顯著改變?nèi)騌AN市場的格局——愛立信、諾基亞、華為和三星仍然占據(jù)市場主導(dǎo)地位。

  “開放和互操作接口的概念將以某種形式繼續(xù)存在，但最初的愿景已不再可行，”獨(dú)立分析師切坦·夏爾馬（Chetan Sharma）在社交媒體上寫道。

  盡管如此，英偉達(dá)引領(lǐng)的電信行業(yè)顛覆顯然具有吸引力。日本的富士通在去年的MWC上展示了基于英偉達(dá)的RAN演示，今年則推出了完全基于英偉達(dá)芯片的功能性網(wǎng)絡(luò)。

  同樣，京瓷上個(gè)月宣布通過運(yùn)行在英偉達(dá)GH200 Grace Hopper超級芯片上的虛擬化基帶軟件進(jìn)入全球RAN市場。

  然而，值得注意的是，愛立信和諾基亞等大廠商并未忽視英偉達(dá)。事實(shí)上，這兩家公司的頂級高管計(jì)劃下周出席英偉達(dá)的GTC大會。此外，三星周三宣布與英偉達(dá)達(dá)成AI RAN技術(shù)的新協(xié)議。但他們對英偉達(dá)的集體支持可能類似于他們對Open RAN的態(tài)度：勉強(qiáng)且非自愿。

  不要過早下結(jié)論

  “人們對AI充滿興趣，但它仍處于起步階段，”富士通的羅伯·休斯（Rob Hughes）在MWC上與LightReading的對話中警告說?！癆I RAN正在到來，但不同運(yùn)營商的速度不同。”

  休斯還認(rèn)為，戴爾等公司提供的標(biāo)準(zhǔn)RAN計(jì)算加速器可能會在可預(yù)見的未來繼續(xù)用于無線網(wǎng)絡(luò)。

  “人們對AI充滿興趣，但它仍處于起步階段，”他重申。

  其他人也同意這一觀點(diǎn)。思科連接產(chǎn)品管理副總裁古魯·謝諾伊（Guru Shenoy）在MWC上表示，他預(yù)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)的專用集成電路（ASIC）芯片將在可預(yù)見的未來繼續(xù)處理大部分電信流量。除非運(yùn)營商決定向企業(yè)等提供AI“推理”服務(wù)，否則短期內(nèi)可能不需要昂貴的高性能GPU（比如“那個(gè)不能提名字的公司”的產(chǎn)品）。

  這正是Verizon計(jì)劃做的事情。但Verizon并未加入英偉達(dá)的AI-RAN聯(lián)盟。該公司的首席技術(shù)官在MWC上告訴Fierce Wireless，在RAN中使用GPU成本更高，但并未提高性能。

  當(dāng)然，英偉達(dá)的競爭對手英特爾非常確信，“那個(gè)不能提名字的公司”并非電信市場芯片供應(yīng)的必然贏家。

  英特爾的通信主管克里斯蒂娜·羅德里格斯（Cristina Rodriguez）表示，英特爾為電信運(yùn)營商提供了一種“無需增加新組件、無需增加成本或功耗即可運(yùn)行AI的方式，這對于RAN中的AI成功至關(guān)重要，因?yàn)槊客咝阅軐⒊蔀镽AN世界中的一個(gè)重要考慮因素?！?

  這讓許多運(yùn)營商對英偉達(dá)及其GPU持觀望態(tài)度?！拔覀兪冀K會關(guān)注哪種計(jì)算平臺在能源和成本效率方面表現(xiàn)最佳，并支持我們在RAN中的工作以及我們?yōu)榭蛻籼峁┓?wù)的方式，”AT&T網(wǎng)絡(luò)首席技術(shù)官伊加爾·埃爾巴茲（Igal Elbaz）在MWC上告訴Light Reading?！半S著時(shí)間的推移，哪種計(jì)算平臺最合適？我們將持續(xù)評估?！?

  埃爾巴茲表示，AT&T仍在評估AI-RAN聯(lián)盟，但尚未決定是否加入。

  （與此同時(shí)，AI-RAN聯(lián)盟宣稱自己與英偉達(dá)無關(guān)。）

  讓“伏地魔”回歸本位

  對于AT&T的埃爾巴茲和其他電信高管來說，一個(gè)重要的問題是英偉達(dá)的GPU是否值得投資。這就是為什么英偉達(dá)敦促網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商進(jìn)入AI推理業(yè)務(wù)——以抵消其GPU的成本。

  根據(jù)英偉達(dá)的計(jì)算，電信運(yùn)營商在五年內(nèi)每花費(fèi)1美元購買英偉達(dá)芯片，可能通過向第三方出售閑置的GPU容量產(chǎn)生5美元的收入。

  英偉達(dá)的另一個(gè)論點(diǎn)集中在“數(shù)據(jù)主權(quán)”上。這一概念認(rèn)為，一些國家不希望將公民的數(shù)據(jù)出口到國外進(jìn)行AI處理。投資GPU的電信運(yùn)營商可以通過在本國境內(nèi)處理AI數(shù)據(jù)來解決這一問題。

  “主權(quán)已成為每個(gè)可信戰(zhàn)略的基石，其范圍從數(shù)據(jù)擴(kuò)展到AI，再到整個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施，”分析師夏爾馬寫道?！懊總€(gè)主要國家都在應(yīng)對這些根本性問題：什么構(gòu)成了我們基礎(chǔ)設(shè)施的基礎(chǔ)？我們?nèi)绾伪Ｗo(hù)和維持它？誰是我們的可信盟友，誰必須被排除在外？賭注再高不過了?！?

  AT&T的埃爾巴茲對此持懷疑態(tài)度?！耙_(dá)到RAN僅作為工作負(fù)載的地步，以便我們在接入容量中啟用推理，我認(rèn)為還需要時(shí)間。因?yàn)槲也淮_定是否聽說過需要在每個(gè)基站進(jìn)行推理的用例，”他說。

  但T-Mobile的埃瓦爾德松——英偉達(dá)的早期支持者——認(rèn)為情況可能會改變。“目前在經(jīng)濟(jì)上不可行將英偉達(dá)GPU放入基站。但我認(rèn)為這種情況會永遠(yuǎn)持續(xù)下去嗎？不，我不這么認(rèn)為，”他說。

  埃瓦爾德松還推測，這條道路上的早期舉措可能涉及將英偉達(dá)的GPU安裝到T-Mobile網(wǎng)絡(luò)的核心中。這將使公司能夠部署一些基于英偉達(dá)的AI服務(wù)。

  T-Mobile隨后可以推遲更昂貴和廣泛的GPU部署——延伸到其網(wǎng)絡(luò)邊緣——直到未來某個(gè)時(shí)間點(diǎn)。

  文章更新于3月12日，補(bǔ)充了三星與英偉達(dá)的相關(guān)信息。

  原文鏈接：https://www.lightreading.com/ai-machine-learning/nvidia-the-vendor-that-must-not-be-named