展望未來:Open RAN的發(fā)展仍然面臨很多挑戰(zhàn)

ICC訊（編譯：Vicki）到目前為止，開放式無線接入網(wǎng)絡(RAN)技術引發(fā)的討論遠遠多于實際的網(wǎng)絡部署，而且這種情況短期內(nèi)可能不會改變。

 該技術在2023年取得了一些重大進展，特別是AT&T與愛立信達成了140億美元的合作，該協(xié)議承諾開放RAN。其他支持開放式RAN的運營商包括Dish Network、沃達豐集團和Rakuten Mobile。

 今年，公開的RAN討論遠遠超出了CTO辦公室的無聊范圍。以美國、英國和澳大利亞為首的西方政府，越來越多地為這項技術歡呼，認為它是一種支持國內(nèi)無線網(wǎng)絡設備供應商的機制，這一結(jié)果也可能削弱華為等中國設備供應商的崛起，華為在西方被貼上了網(wǎng)絡安全威脅的標簽。

 然而，開放RAN何去何從仍是一個懸而未決的問題。分析人士普遍認為，這項技術最早要到6G才能占據(jù)全球大部分無線網(wǎng)絡市場。無論如何，Heavy Reading分析師Gabriel Brown表示：“開放RAN從根本上改變了RAN，這種影響將在十年或更長時間內(nèi)發(fā)揮作用?！?/span>

 開放RAN部署在2023年引起了廣泛關注。例如，沃達豐透露，希望在整個歐洲的大部分地區(qū)增加開放式RAN設備。這覆蓋了總共超過10萬個蜂窩基站。

 沃達豐的Santiago Tenorio表示：“我們的目標是達到30%的開放式RAN。”

 沃達豐將加入美國Dish Network和日本Rakuten Mobile的行列，支持廣泛的開放式RAN。Dish和Raktuten在無線行業(yè)都相對較新，沒有傳統(tǒng)業(yè)務。因此，作為“greenfield”網(wǎng)絡運營商，他們可以更容易地轉(zhuǎn)向一項新技術，而不必擔心它會如何影響他們現(xiàn)有的業(yè)務。

 但是對于像沃達豐這樣的“brownfield”運營商來說，他們的系統(tǒng)可能已經(jīng)有幾十年的歷史了，采用開放式RAN就更加復雜了。

 這就是為什么AT&T與愛立信簽訂的價值數(shù)十億美元、為期五年的協(xié)議如此重要。該運營商表示，隨著時間的推移，它將轉(zhuǎn)向開放式RAN設備，而愛立信將作為其主要供應商和開放式RAN集成商。

 令人難以置信的是，AT&T也將諾基亞的設備從其網(wǎng)絡中移除，以愛立信的設備取而代之。AT&T首席財務官Pascal Desroches在12月中旬的一次投資者活動中表示:“我們將縮短諾基亞設備的使用壽命，因為我們將用愛立信取代諾基亞設備。這將導致明年的非現(xiàn)金折舊出現(xiàn)一些增量?！?/span>

 正如AT&T首席執(zhí)行官John Stankey最近解釋的那樣，該運營商與愛立信的新協(xié)議部分源于無線網(wǎng)絡設備需求的整體放緩。

 John Stankey表示：“隨著供應商市場的放緩，我們能夠退后一步。我們能做些什么來獲得一個機會主義的協(xié)議，我們可以推動供應商進入一個更積極的位置在O-RAN上，為我們的長期定位？愛立信的設備更便宜。”

過去幾個月，供應商市場的放緩影響了許多公司。今年夏季，諾基亞、愛立信和Crown Castle表示，美國運營商支出放緩的程度超出了他們的預期。幾個月后，康普(CommScope)、Casa Systems、Vecima Networks、Harmonic、Infinera和Lumentum也發(fā)出了類似的警告，引發(fā)了關于情況何時可能好轉(zhuǎn)的辯論。

 對電信網(wǎng)絡設備的需求放緩，顯然是連市場上最大的運營商都擔心的問題。對于只針對較小的開放RAN領域的供應商來說，這是一個主要問題。目前還不清楚支出是否會及時回升，幫助它們度過經(jīng)濟低迷時期。

 在開放式RAN領域，另一個日益重要的問題是該技術的政治含義。

 在美國，政府對開放RAN的支持可以追溯到特朗普政府。盡管特朗普總統(tǒng)的司法部長William Barr抨擊開放RAN是“天上掉餡餅”的概念，但其他人——比如特朗普的國務卿Mike Pompeo——將其視為對抗華為和中興等中國設備供應商的杠桿。

 拜登政府對開放RAN也抱有類似的希望。最明顯的例子是NTIA 15億美元的公共無線供應鏈創(chuàng)新基金，該基金旨在促進國內(nèi)外開放RAN網(wǎng)絡的發(fā)展。NTIA是美國商務部的一個機構(gòu)，是拜登總統(tǒng)在電信政策方面的主要顧問。

 全球也有類似的舉措。例如，英國最近宣布投入1.1億美元用于開放式RAN研發(fā)。

 在相關發(fā)展中，美國軍方對使用開放式RAN接口的5G網(wǎng)絡技術越來越感興趣。這顯然引起了設備供應商的興趣，愛立信宣布有意將其設備出售給國防部門，而諾基亞最近宣布將收購菲尼克斯集團(Fenix Group)，以抓住這個機會。

 但是開放RAN面臨著很多阻力。其中一個最大的問題是開放RAN部署中可能出現(xiàn)的碎片化，特別是在愛立信支持A類大規(guī)模MIMO無線電而不是B類無線電之后。

 “還有很多工作要做，”Mavenir的John Baker在一篇關于O-RAN聯(lián)盟開放RAN規(guī)范中的新選項的博客文章中寫道，“分布式單元(DU)供應商面臨的挑戰(zhàn)是支持DU上的所有四個接口，而這正是Mavenir致力于做到的。”

 部分作為回應，NTIA現(xiàn)在正在尋找開放RAN規(guī)范的子集——一個“概要”——該機構(gòu)可以用來在美國和國際上推廣該技術。目標是匯集來自O-RAN聯(lián)盟的一組核心規(guī)范，這些規(guī)范將被認為是該技術任何部署所必需的。

 這是否會統(tǒng)一標準，還是會導致進一步的分裂，還有待觀察。