ICCSZ訊 從新西蘭、澳大利亞到美國南部再到印尼,不到三年時(shí)間,谷歌“散播”無線網(wǎng)絡(luò)信號的熱氣球又飄向了斯里蘭卡上空。
這項(xiàng)名為“ProjectLoon”的計(jì)劃,是谷歌X實(shí)驗(yàn)室里誕生的又一個(gè)狂想。谷歌CEO桑達(dá)爾·皮查伊(SundarPichai)曾經(jīng)在社交網(wǎng)絡(luò)上發(fā)文感慨,ProjectLoon曾經(jīng)只是作為一個(gè)實(shí)驗(yàn)性想法而啟動的項(xiàng)目。“一想到這個(gè)項(xiàng)目,就會覺得有點(diǎn)瘋狂。”
盡管這種“熱氣球網(wǎng)絡(luò)”在操作性和穩(wěn)定性上仍舊面臨挑戰(zhàn),但按照計(jì)劃,該項(xiàng)目副主管麥克·卡西迪(MikeCassidy)透露,Loon項(xiàng)目計(jì)劃在2016年發(fā)射300多只熱氣球,進(jìn)行連續(xù)不斷地環(huán)球飛行,屆時(shí)將“在全球范圍內(nèi)建立一個(gè)連續(xù)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)帶”。
天空互聯(lián)網(wǎng)
早在2013年,谷歌在新西蘭上空發(fā)射了首批30個(gè)氣球散播網(wǎng)絡(luò)信號。當(dāng)時(shí),有50名家中安裝了特制接收器的新西蘭居民參與了這一實(shí)驗(yàn)。
此后,谷歌又在澳大利亞內(nèi)陸和美國南部、巴西等國家和地區(qū)進(jìn)行了熱氣球測試。
去年年底,有消息稱谷歌的“ProjectLoon”項(xiàng)目已經(jīng)開始向美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)提交牌照申請文件,以在全美50個(gè)州和波多黎各范圍內(nèi)測試使用毫米波頻帶的無線傳輸。
而在近日ProjectLoon位于斯里蘭卡的測試中,斯里蘭卡信息和通信技術(shù)局局長穆亨桑·卡納吉(MuhunthanCanagey)表示,第一個(gè)試驗(yàn)氣球已于本周一進(jìn)入斯里蘭卡領(lǐng)空。
卡納吉表示,首個(gè)氣球從南美升空,目前正經(jīng)過斯里蘭卡南部地區(qū)。另兩個(gè)氣球?qū)⒂诒驹履┑竭_(dá)斯里蘭卡的海岸線。其中之一剛剛離開非洲東海岸,預(yù)計(jì)將于下周抵達(dá),而另一個(gè)預(yù)計(jì)將在12天內(nèi)抵達(dá)。這些氣球的飛行時(shí)間約為180天,可以循環(huán)利用。
值得注意的是,這次在斯里蘭卡進(jìn)行的試驗(yàn),是繼去年在印尼宣布的試驗(yàn)的高級階段,在這一階段試驗(yàn)中,政府和當(dāng)?shù)氐碾娦胚\(yùn)營商將扮演積極的角色。
此前谷歌認(rèn)為,ProjectLoon如果能與電信運(yùn)營商公司合作的話,將可能演變?yōu)橐粋€(gè)價(jià)值10億美元的業(yè)務(wù)。
谷歌之所以選擇斯里蘭卡,很大程度上與斯里蘭卡的網(wǎng)絡(luò)普及程度有關(guān)。在斯里蘭卡超過2000萬的人口中,僅僅有330萬移動互聯(lián)網(wǎng)連接和6.3萬的固定線路互聯(lián)網(wǎng)用戶。而且斯里蘭卡的面積較小僅有約6.5萬平方公里,這也使得ProjectLoon項(xiàng)目更容易部署。
如果測試成功,那么斯里蘭卡將成為繼梵蒂岡之后,全球第二個(gè)完全覆蓋LTE網(wǎng)絡(luò)的國家。
公開資料顯示,斯里蘭卡在1989年成為了南亞地區(qū)首個(gè)推出手機(jī)的國家。2004年,斯里蘭卡又率先啟用了3G網(wǎng)絡(luò)。兩年前,斯里蘭卡的4G網(wǎng)絡(luò)投入使用。根據(jù)世界銀行的數(shù)據(jù),斯里蘭卡也是全球數(shù)據(jù)服務(wù)價(jià)格最低的國家之一。
熱氣球的秘密
盯上天空的不只是谷歌。
此前,F(xiàn)acebook首席執(zhí)行官馬克-扎克伯格(MarkZuckerberg)透露,F(xiàn)acebook正在開發(fā)一種激光通信系統(tǒng),從天空傳輸數(shù)據(jù)。開發(fā)激光通信系統(tǒng)是FacebookInternet.org項(xiàng)目的一部分。它還在開發(fā)利用太陽能動力無人機(jī),把互聯(lián)網(wǎng)接入部署到那些網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施不完善的發(fā)展中國家。
無人機(jī)服務(wù)商SkycatchCEO克里斯-桑斯(ChristianSanz)曾作出對比,當(dāng)涉及到遠(yuǎn)距離飛行時(shí),固定翼無人機(jī)更可靠,因其消耗的電池電量低,而熱氣球停留在空中所面臨的風(fēng)險(xiǎn)更大,移動比較慢。不過另一方面,氣球?qū)τ诘孛嫔系娜藗儎t更加安全。
和Facebook利用無人機(jī)提供相比,谷歌放飛的這些熱氣球如何傳播網(wǎng)絡(luò)信號?
公開資料顯示,目前該計(jì)劃采用的氣球是以球中球的方式,分別在內(nèi)外層打入氦氣與空氣,好讓氣球飄至空中并隨風(fēng)向調(diào)整高度。在熱氣球上,同時(shí)還配有無線電接收器、電腦、高度控制設(shè)備以及太陽能電池板等設(shè)備。
這些氣球一旦進(jìn)入平流層,會升至比商業(yè)航班高一倍的高度,肉眼幾乎看不見。
值得一提的是,和2013年時(shí)的熱氣球相比,現(xiàn)在Loon項(xiàng)目使用的熱氣球質(zhì)量要好得多而且更容易裝配。
MikeCassidy在此前接受采訪時(shí)表示,早期的時(shí)候,每只氣球只能持續(xù)5天、7天或者10天的時(shí)間,而現(xiàn)在它們能夠堅(jiān)持的飛行時(shí)間長達(dá)187天。
在發(fā)射氣球的過程中,過去裝配熱氣球需要十多位技術(shù)人員花費(fèi)一兩個(gè)小時(shí),而現(xiàn)在氣球的發(fā)射實(shí)現(xiàn)了部分的自動化,通過一個(gè)50英尺(15.24米)高、球形的Autolauncher設(shè)備,再加上幾個(gè)人的幫忙,只需要15分鐘就能讓氣球升空。
不僅如此,通過ProjectLoon提供的網(wǎng)絡(luò)連接也比之前要好許多。之前這些氣球提供的服務(wù)有點(diǎn)類似于3G網(wǎng)絡(luò),但是現(xiàn)在的數(shù)據(jù)傳輸速度已經(jīng)達(dá)到10Mbps。
而在高空的網(wǎng)絡(luò)信號傳輸上,谷歌表示已找到一種方式,能夠?qū)崿F(xiàn)氣球與氣球之間的高頻互聯(lián)網(wǎng)信號傳送。這意味著,氣球距離地面站的距離可以達(dá)到400公里,甚至800公里。而其中的技術(shù)挑戰(zhàn)之一在于,如何找到一種可靠的方式,使氣球在合適的時(shí)機(jī)和合適的高度精確指向其他氣球。
AstroTeller曾坦承:“我們試過銀色圓形氣球,也試過巨型枕頭狀氣球和藍(lán)鯨尺寸的超級大氣球,但多數(shù)都失敗銷毀。”
而ProjectLoon在全球范圍內(nèi)的測試也并非一帆風(fēng)順。此前在印度,就曾傳出氣球聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目ProjectLoon遇阻的消息。
現(xiàn)在談ProjectLoon商業(yè)化也有些早。不過在業(yè)內(nèi)人士看來,谷歌之所以在網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)服務(wù)設(shè)施建設(shè)方面投入重金,其目的還是在于搭建自己的生態(tài)系統(tǒng),涉及新微處理器、低價(jià)智能手機(jī)、安卓操作系統(tǒng)等鏈條。
還有分析人士預(yù)測,ProjectLoon將成為一項(xiàng)龐大業(yè)務(wù),甚至超過YouTube,后者目前每年為谷歌帶來約40億美元營收。“想象一下,即使45億無法上網(wǎng)的人中只取5%,那也有2.5億人。如果這些人每月只拿出很小一部分收入,比如5美元,谷歌一個(gè)月就可以獲得10億美元以上營收,一年?duì)I收超過100億美元,因此這是個(gè)非常好的生意”。
而想要用天空中的移動網(wǎng)絡(luò)連接起世界上各個(gè)角落的谷歌,“野心”不只是氣球。
近日有消息顯示,谷歌ProjectLoon團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開展一項(xiàng)新的名為ProjectSkybender的秘密計(jì)劃:通過太陽能無人機(jī)傳送5G移動網(wǎng)絡(luò)。
這一技術(shù)的關(guān)鍵在于采用毫米波(millimeterwave,mmWave)技術(shù)來提升未來的無線通信。依托毫米波,能夠比目前的4GLTE傳輸速度快40倍。但目前的困難在于,毫米波的傳輸在一段距離后就會消失,還不能達(dá)到手機(jī)的接收范圍。